二战后的维也纳，美国通俗小说作家马丁·霍利应好友哈里·莱姆之邀前来，却得知哈里死于车祸。葬礼上，他偶遇哈里的女友安娜，并发现一名神秘男子出现在现场。警长卡拉汉告知马丁，哈里实为恶名昭著的走私贩，其死因可疑。马丁走访哈里的熟人，发现证词漏洞百出。他逐渐意识到哈里可能还活着。在安娜的帮助下，他追查到哈里参与黑市青霉素交易，导致多名儿童死亡。维也纳错综复杂的地下通道成为走私网络的关键。最终，马丁在污水横流的地下与哈里对峙。哈里为自己的罪行辩护，并试图拉拢马丁加入。在道德与友情的挣扎中，马丁做出了选择。影片以安娜在墓地前的孤独身影作结，留下关于背叛与忠诚的沉重思考。