1898年，山东大旱，无数难民涌入上海求生。马永贞与兄长马大祥身无长技，只得在码头做苦力谋生。在这个由英国人掌控的“东方乐园”，底层民众生存艰难，帮派势力盘根错节。马永贞因缘际会结识了称霸上海码头的谭四，人生轨迹就此改变。他凭借过人的胆识与身手，逐渐在上海滩崭露头角，却也卷入了复杂的江湖恩怨与利益争斗之中。影片展现了旧上海光怪陆离的社会图景，描绘了马永贞在情义、野心与道义间的挣扎。在充满机遇与危险的大时代背景下，一个小人物的命运起伏与爱恨情仇被娓娓道来，最终交织成一曲荡气回肠的江湖悲歌。